Atēna
4. gada 1939. septembris, ap pulksten 10:30, ūdeņi uz ziemeļiem no Īrijas. Lielbritānijas pasažieru laineris Athenia, kuru iepriekšējā vakarā torpedēja U30 neilgi pirms tā nogrimšanas.
Pagājušā gada oktobra sākumā britu medijos parādījās informācija par pasažieru lainera Athenia atlūzu atrašanu. Tas bija saistīts ar citas Deivida Mērnsa grāmatas izdošanu, kurš vienu no nodaļām veltīja šim kuģim, ko pirmajā kara laikmetā starp Foggy Albion un Trešo Reihu nogremdēja zemūdene. Lai gan Mērnss noteica, ka tikai zemūdens robota izmantošana ļaus ar XNUMX% pārliecību identificēt sonāra atrasto objektu, reputāciju, ko viņš ir ieguvis veiksmīgu meklējumu laikā (viņš cita starpā atrada līnijkuģa vraku Hood) liek domāt, ka tā ir tikai formalitāte. Sagaidot viņu, ir vērts atcerēties Atēnas vēsturi.
Cunard Line flote, viens no diviem britu kuģu īpašniekiem, kas dominē pasažieru satiksmē pāri Ziemeļatlantijas okeānam, tika nopietni bojāta Pirmā pasaules kara laikā, galvenokārt Kaiser zemūdeņu dēļ. Bija acīmredzams, ka no Vācijas atņemto kuģu zaudējumus nevar kompensēt un izdzīvojušie laineri (7 no 18, ieskaitot lielāko Mauritāniju un Akvitānu) bija jāatbalsta ar jaunu pārvietošanu. Tādējādi pirms lielā konflikta beigām izstrādātajā plānā bija paredzēts būvēt 14 vienības. Finansiālie ierobežojumi liedza parādīties kārtējam īpaši ātrajam gigantam, šoreiz uzsvars tika likts uz degvielas ekonomiju un tādu pasažieru piesaisti, kuri neprasa steigu, bet vēlas "tikai" komfortu par saprātīgu cenu. Atbilstoši šīm prasībām tika izstrādāti projekti kuģiem ar tilpumu aptuveni 20 000 vai 14 000 bruto tonnu, ar vienu piltuvi un turbīnas piedziņu, kas ļāva attīstīt kreisēšanas ātrumu 15-16 mezgli.Sešu mazāku kuģu sērija vienības, ko izstrādājusi Cunard Nomenclature "A-class", palaida Ausonia (13 912 BRT, 1700 1921 pasažieri), tika nodoti ekspluatācijā XNUMX. gada augustā.
Anchor-Donaldson tika izveidots piecus gadus iepriekš, lai apkalpotu 4 pasažieru tvaikoņus, kas pieder Donaldson Line maršrutos no Liverpūles un Glāzgovas uz Monreālu, Kvebeku un Halifaksu. Pirms kara beigām divi no tiem, "Athena" (8668 BRT) un "Letitia" (8991 BRT), tika zaudēti (pirmais kļuva par U 16, 1917, 53. augusta upuri, bet otrais, toreizējais slimnīcas kuģis , izkrita krastā miglā zem pēdējās minētās ostas un salauza ķīli). Tā kā Anchor Line piederēja Cunard, uzņēmums sāka atjaunot floti, pateicoties lielam Skotijas komercbankas aizdevumam, pārņemot "A" klases kuģi, kas uzbūvēts uz viena no Fairfield Shipbuilding and Engineering Co stāpeļiem. Govanā netālu no Glāzgovas, kas sākās 1922. gadā.
Jaunā Athenia tika uzsākta 28. gada 1923. janvārī. Par vienu miljonu 250 000 sterliņu mārciņu pircējs saņēma tiem laikiem modernas formas kuģi ar tilpumu 13 465 bruto tonnas, ar kopējo korpusa garumu 160,4 m un maksimālo platumu 20,2 m, ar šķidrā kurināmā katliem un 6 tvaika turbīnas, kas savu rotāciju pārraidīja caur pārnesumkārbām uz 2 kardānvārpstām. Sākotnēji tas bija paredzēts 516 pasažieriem klases salonā un 1000 pasažieriem III klasē. Saistībā ar ASV un Kanādas imigrantu skaita ierobežojumu un tūristu plūsmas pieaugumu kopš 1933. gada pēc salona rekonstrukcijas viņš varēja uzņemt maksimāli 314 cilvēkus pirmajā, 310 tūristu klases kajītēs. un 928 cilvēki. III klasē. Anchor-Donaldson centās savus maksātspējīgākos pasažierus pārvilināt ar saukli, ka Athenia "ir visas luksusa viesnīcas ērtības", taču tiem, kas iepriekš kuģojuši ar kādu no lielākajiem jebkuras līnijas laineriem, vajadzēja pamanīt negatīvo pusi, pat ēdienkarte. Tomēr nebūtu pārspīlēts teikt, ka tas bija ļoti veiksmīgs kuģis, līdz 1939. gadam tā darbību nepārtrauca ne sadursme, ne uz sēkļa, ne ugunsgrēks.
Kopā ar dvīņu Letitia, kas tika ieviesta 1925. gadā, Athenia izveidoja lielāko Anchor-Donaldson Line vienību pāri, labākajā gadījumā apkalpojot mazāk nekā 5 procentus no Ziemeļatlantijas satiksmes. Tas konkurēja galvenokārt ar Kanādas Klusā okeāna dzelzceļa līnijām, visbiežāk piestājot Halifaksā (līdz brīdim, kad tas sasniedza apakšā, tas bija veicis vairāk nekā 100 lidojumus, kas ilga vidēji 12 dienas). Tā kā satiksme pāri Atlantijas okeānam ziemas laikā samazinājās, to laiku pa laikam izmantoja kruīziem. Kopš 1936. gada, pēc tam, kad Anchor tika likvidēts un viens no partneriem izpirka tā aktīvus, tas nonāca jaunizveidotās Donaldson Atlantic Line rokās.
Pastiprinoties kārtējā kara smakai Eiropā, arvien vairāk vietu tika ieņemts uz kuģiem, kas kuģoja pāri Atlantijas okeānam. Kad Athenia 1. septembrī, kā plānots, pacēlās no Glāzgovas, lidmašīnā atradās 420 pasažieri, tostarp 143 ASV pilsoņi. Pietauvošanās notika neilgi pēc pusdienlaika, tieši pēc pulksten 20:00 Atēnija iebrauca Belfāstā, aizvedot no turienes 136 cilvēkus. Džeimss Kuks, kurš bija tās kapteinis kopš 1938. gada, tur tika informēts, ka viņam ir jākuģo tumsā uz Liverpūles posmu. Kad viņš tur nokļuva, viņš kapteiņa birojā saņēma norādījumus no Admiralitātes, kas lika viņam arī zigzagu un pēc Atlantijas okeāna atstāšanas sekot maršrutam uz ziemeļiem no standarta celiņa. Kopš 13:00 uz Athenia ir iekāpuši vairāk pasažieru - to bija 546. Tādējādi kopumā kuģis kruīzā aizveda 1102 cilvēkus, daudz vairāk nekā parasti. Teicami uzstājās Kanādas (469) un ASV (311) pilsoņi, ar Lielbritānijas pasēm - 172 pasažieri, no kontinentālās Eiropas - 150. Pēdējā grupā bija XNUMX ebreju izcelsmes cilvēki ar Vācijas pasēm, kā arī poļi un čehi.
Ziemeļīrija
Sestdien, 2. septembrī, pulksten 16 Atēna sāka atstāt Mersijas grīvu. Vēl pirms viņa devās atklātā jūrā, tika veikta kārtējā laivas trauksme. Vakariņu laikā viens no pasažieriem, kas sēdēja pie kapteiņa galdiņa, izteicās, ka kuģis izskatās pārpildīts, uz ko radio virsniekam Deividam Donam bija jāatbild: "Lūdzu, neuztraucieties, jums būs glābšanas veste." Viņa neuzmanībai, patiesai vai izliktai, bija stabils pamats, jo uz klāja atradās 30 glābšanas laivas, 26 plosti, vairāk nekā 21 veste un 1600 glābšanas riņķi. Lielākā daļa laivu bija sakārtotas pa līmeņiem, katrā no lielākajām, apakšējām laivām bija 18 cilvēki, bet mazākās augšējās, kas apzīmētas ar vienādu numuru un burtu A, katrā 86, tika vadītas ar iekšdedzes dzinējiem. Kopumā laivas varēja uzņemt 56 cilvēkus, bet plosti - 3 cilvēkus.
Apmēram pulksten 3:03 40. septembrī aptumšota un zigzagveida Atēnija gāja garām Iništrahallas salai Īrijas ziemeļos. Neilgi pēc pulksten 11:00 dežūrējošais radists saņēma ziņu par kara stāvokli starp Lielbritāniju un Trešo Reihu. Nekavējoties un pēc iespējas mierīgāk ziņa tika nodota pasažieriem. Kuks arī lika nolaist laivas un plostus, kā arī pārbaudīt ugunsdzēšamos aparātus un hidrantus. Līdz vakaram spriedze uz klāja sāka mazināties, jo katru minūti kuģis attālinājās no potenciāli bīstamiem ūdeņiem. Neilgi pēc 19. gada ar nemainīgu ātrumu 00 mezgli viņa sasniedza aptuveno pozīciju 15°56'N, 42°14'W, aptuveni 05 jūras jūdzes uz dienvidrietumiem no Rokolas. Redzamība bija laba, pūta neliels dienvidu vējš, tāpēc viļņi bija tikai ap pusotru metru. Tomēr ar to pietika, lai daudzi pasažieri nevarētu ierasties vakariņās, kas tikko bija sākušās. Pastiprināšana tuvojās beigām, kad ap pulksten 55:19 spēcīgs grūdiens skāra Atēnas pakaļgalu. Daudzi viņas apkalpes locekļi un pasažieri uzreiz domāja, ka kuģis ir torpedēts.
Kolins Portouss, trešais pulksteņa vadītājs, nekavējoties aktivizēja mehānismus durvju aizvēršanai ūdensnecaurlaidīgajās starpsienās, pagrieza dzinēja telegrāfu pozīcijā "Stop" un pavēlēja "Don" pārraidīt briesmu signālu. Atstājis savu vietu pie galda, Kuks devās uz tiltu ar lukturīti, jo iekšā nodzisa visas gaismas. Pa ceļam viņš sajuta kuģa sasvēršanos pa kreisi, tad daļēji iztaisnojās un paņēma apdari. Sasniedzot tiltu, viņš lika aktivizēt avārijas ģeneratoru un nosūtīja mehāniķi, lai novērtētu bojājumus. Atgriežoties kapteinis dzirdēja, ka pilnībā applūdusi mašīntelpa, stipri sūca starpsiena, kas to atdala no katlu telpas, ūdens līmenis C klāja pakaļējā daļā ir aptuveni 0,6 m, šahtā zem kravas telpas Nr. 5. Mehāniķis arī Kukam stāstījis, ka elektrības pietiek tikai apgaismojumam, taču sūkņi tik un tā nespējot tikt galā ar tādu ūdens pieplūdumu.
