Aizmirstā Flandrija — mazais karš
Terror Monitor, Vadma flagmanis. Bekons. Redakcijas foto arhīvs
"Mazais karš" bieži izvairās no vēsturnieku uzmanības, kuri dod priekšroku lielām un slavenām kaujām, nevis vietējām, lai gan bieži vien interesantām darbībām, kurās bija iesaistīti pieticīgi spēki. 1914.-1918.gada pasaules konflikta laikā Beļģijas Flandrijas piekrasti ieņēma vācu karaspēks, un vietējās ostas izmantoja Kaiserliche Marine t.s. Neliels karš Lamanšā un blakus esošajos ūdeņos.
Vācu karaspēka uzdevums bija apgrūtināt preču transportēšanu no Lielbritānijas uz Franciju, konkrēti uz Denkerku, un nodrošināt savu Beļģijā bāzēto zemūdeņu darbību, kas darbojas kuģu maršrutos, kas ved uz Lielbritānijas dienvidu ostām. No otras puses, Karaliskā flote ir koncentrējusi ievērojamus spēkus Lamanšā. Viņiem bija jācīnās ar vācu iznīcinātājiem un jābloķē Kaletāna šaurums zemūdenēm.
Tomēr Karaliskā flotes rīcība bija neefektīva, jo kontrolētā teritorija bija diezgan liela, turklāt britu kuģu veidošanos bieži sarežģīja laikapstākļi, kas šajā apgabalā bija ārkārtīgi mainīgi. Tādējādi tika meklēti citi risinājumi "flāmu problēmai". Viena no idejām bija izmantot vairāk lidmašīnu ar labākām zemūdeņu noteikšanas iespējām. Otrā ideja dzima Karaliskā flotes pavēlniecībā un ietvēra vācu bāzu iznīcināšanu ar monitoru un to tāldarbības ieroču palīdzību. Lieta bija steidzama, īpaši pēc Vācijas zemūdeņu ofensīvas sākuma 1917. gadā. Visas operācijas vaininieks bija trūkums. Redžinalds H. Bēkons - Doveras patruļas komandieris. Tiek prezentēti divi scenāriji. Pirmā bija taktiskā karaspēka izkraušana Midelkerkā, kas sastāvēja no līdz 3 brigādēm un pašas Zēbriges ostas ieņemšana. Šī operācija bija ļoti riskanta, un tā bija jāsaskaņo ar armiju. Pa ceļam gar krastu stāvēja vācu karaspēks. Otra Bēkona piedāvātā ideja bija uzbrukt Zēbrigē un kanālu slūžām tikai ar gaisa spēku atbalstītiem jūras spēkiem (no franču bāzēm pie Denkerkas), kas arī tika pieņemta.
Plāns šķita vienkāršs, taču, precizējot detaļas, radās sarežģījumi. Pirmkārt, vācu okupētā Flandrija tika stingri aizstāvēta. Teritorijā, kurai bija paredzēts uzbrukums, tika uzbūvētas daudzas artilērijas baterijas. Spēcīgākā bija Ķeizara Vilhelma II baterija ar 4 305 mm lielgabaliem ar gandrīz 30 km šaušanas attālumu. Otrais bija Tirpitz akumulators ar 4 līdzīga diapazona 280 mm lielgabaliem. Turklāt tika uzbūvēti daudzi pretgaisa akumulatori, gan stacionāri, gan pārvietojami. Piekrastē tika izraktas tranšejas un ierīkotas ložmetēju ligzdas un vietas lauka lielgabaliem. Bombardēšana bija jāveic, neredzot mērķi, tāpēc bija svarīgi precīzi novietot kuģus. Teorētiski tika aprēķināts, ka vienam sitienam vajadzētu pietikt ar 63 zalves metieniem. Tā kā slūžu vārti bija divi, to iznīcināšanai bija jāizšauj 126 zalves. Beigās tika aprēķināts, ka kanāla vārtu neatgriezeniskai iznīcināšanai nepieciešams izšaut - sīkums - 252 raķetes. Citiem vārdiem sakot, monitoriem vairāk nekā stundu bija jāatrodas zem vācu uguns. Grūtības sagādāja arī fakts, ka bija nepieciešams noteikt konkrētu orientieri, no kura izšaut, kas vāciešiem bija diezgan grūti zem deguna. Problēmas bija arī ar laikapstākļiem, vējš pūta no labās puses un plūdmaiņas, kas neizkustināja kuģus, kuriem bija paredzēts noenkuroties apšaudes laikā. Operācijai tika norīkots 41 kuģis.
