MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers — Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Pēc Klusā okeāna kara izcelšanās 1941. gada decembrī lielākā daļa tur izvietoto ASV gaisa spēku tika sakauti kaujās par Filipīnām un Java. Tajā laikā jaunas vienības tika steigā importētas no ASV, lai apturētu Japānas ekspansiju Austrālijas virzienā. Viens no tiem bija 3. uzbrukuma grupa, kas galu galā ieguva jēgpilnu segvārdu "Grim Reapers".
3.uzbrukuma grupas izveides tradīcijas aizsākās 1918. gadā. Lielāko daļu starpkaru perioda to sauca par Trešo uzbrukuma grupu, un, lai gan 1939. gadā to formāli pārdēvēja par "bumbu grupu", praksē tā palika uzbrukuma grupa. Trīs formējuma eskadras (13., 89. un 90. BS) tika apmācītas ar A-20 Havoc lidmašīnām, bet ceturtā (8. BS) ar A-24 Banshee, ASV Jūras spēku SBD Dauntless niršanas bumbvedēja militāro versiju. Aviācija.
Pirmo kara nedēļu haosā tika nolemts 3.uzbrukuma grupu mest kaujā Klusajā okeānā, taču bez lielākās daļas lidmašīnu (visi A-20 tika apturēti valstī, kur tiem bija paredzēts patrulēt. piekrastē, meklējot ienaidnieka zemūdenes) un bez augstākajiem virsniekiem (kurus vajadzēja izmantot jaunas vienības veidošanai). Tātad, kad 1942. gada februāra beigās Austrālijā ieradās topošie Grim Reapers, viņi atveda līdzi tikai duci A-24, un vecākais virsnieks bija leitnants. Uz vietas viņu lidmašīnas komandēja pulkvedis Džons Deiviss, iznīcinātās 27. bumbvedēju grupas komandieris, kas kaujās par Java zaudēja savus A-24. Neilgi pēc tam Deiviss pārņēma visu 3. uzbrukuma grupu, viņa virsniekiem ieņemot komandiera amatus trijās (no četrām vienības sastāvā esošajām) eskadronām.
Sliktākās ziņas nāca no Jaungvinejas. Martā japāņi ieņēma bāzes Lae un Salamaua. Tikai Stenlija Ovena kalni tos šķīra no Portmorsbijas, pēdējā sabiedroto priekšposteņa uz ziemeļiem no Austrālijas. Pulkvedis Deiviss visus A-24 sagrupēja vienā eskadrā (8. BS) un iemeta tos cīņā par Jaungvineju. 3. uzbrukuma grupa veica pirmo uzlidojumu 1. gada 1942. aprīlī, nolidojot sešas lidmašīnas A-24, nometot pieticīgas piecas bumbas uz Japānas bāzi Salamauā.
Tajā pašā dienā pulkvedis Deiviss saņēma (saskaņā ar citu notikumu versiju, piesavinājās) pavisam jaunus Nīderlandes aviācijai paredzētos Mitchell B-25C, ar kuriem viņš aprīkoja divas eskadras (13. un 90. BS). Dažas dienas vēlāk, 6. gada 1942. aprīlī, viņš vadīja sešas lidmašīnas reidā Gasmatas lidlaukā Jaunbritānijas dienvidu krastā. Faktiski tas bija pirmais izlidojums B-25 vēsturē. Tā kā attālums no Portmorsbijas līdz mērķim bija 800 jūdzes (gandrīz 1300 km) abos virzienos, lidmašīnas paņēma tikai četras trīssimt mārciņas smagas bumbas, bet tomēr spēja iznīcināt 30 japāņu bumbvedējus uz zemes.
Kampaņas laikā Java (1942. gada februāris) Deiviss satika cilvēku vārdā Pols Gunns, kurš ir leģendārais cilvēks. Bijušajam ASV Jūras spēku mehāniķim, pilotam un lidojumu instruktoram bija 42 gadi, kad Klusā okeāna kara uzliesmojums viņu atrada Filipīnās, kur viņš strādāja par privātās aviokompānijas pilotu. ASV armija nekavējoties konfiscēja trīs C-45 Beechcraft, ar kuriem viņš bija lidojis, un iecēla viņu savās rindās kā kapteini. Nākamo nedēļu laikā Guns, kurš sava vecuma dēļ pazīstams kā Papijs, veica pārdrošus lidojumus ar neapbruņotu Beechcraft, evakuējot militārpersonas no Filipīnām. Kad japāņu iznīcinātājs viņu notrieca virs Mindanao, viņš ieradās Del Montes lidlaukā, kur ar mehāniķu komandas palīdzību salaboja bojāto bumbvedēju B-17, ar kuru viņš tos evakuēja uz Austrāliju.
glābšana no gūsta.
Kad Deiviss kļuva par 3.uzbrukuma grupas komandieri, Gunns mēģināja palielināt lidmašīnas A-20 Havoc kaujas potenciālu, uz kuras tika pārkārtota šīs vienības ceturtā eskadra, 89. BS. Donalds Hols, toreizējais eskadras vadītājs, atcerējās: ”Mūsu lidmašīnas bija aprīkotas ar četriem 0,3 collu [7,62 mm] taisnas līnijas ložmetējiem, tāpēc mums bija salīdzinoši mazs uguns spēks. Tomēr visnopietnākais ierobežojums šajā posmā bija A-20 nelielais darbības rādiuss. Situācija būtiski mainījās, kad bumbas priekšā tika uzstādīta 450 galonu degvielas tvertne. Lai kompensētu bumbas slodzes samazināšanos, ko izraisīja degvielas tvertne, kas aizņēma viņiem vietu, "Pappy" Gunn pārveidoja A-20 par īstu uzbrukuma lidmašīnu, papildus uzstādot degunā četrus puscollu [12,7 mm] ložmetējus. . plaknē, vietā, kur agrāk sēdēja punktu guvējs. Tātad tika izveidots pirmais streifers, kā angliski sauca šāda veida lidmašīnas (no vārda strafe - šaut). Sākotnējā periodā Gunns modernizēja modificētās A-1 šautenes, kas tika demontētas no novecojušiem iznīcinātājiem P-20.
Pirms A-20 došanās kaujā, 12. gada 13.-1942.aprīlī, "Pappy" Gunn piedalījās 13. un 90. BS ekspedīcijās uz Filipīnām. Darbojoties no Mindanao, desmit Mitchells no abām eskadrām divas dienas bombardēja japāņu kravas kuģus Sebu ostā (divi tika nogremdēti), pirms bija spiesti atkāpties. Galu galā ģenerālis Džordžs Kenijs - jaunais ASV 5. gaisa spēku komandieris -, pārsteidzot ar Gunna veiktajām modifikācijām 3. uzbrukuma grupas lidmašīnā, iecēla viņu savā štābā.
Tikmēr Mitchelle 13. un 90. BS pēc atgriešanās no Filipīnām uz Charters Towers Austrālijas ziemeļos nākamo mēnešu laikā uzbruka japāņu bāzēm Jaungvinejā (pa ceļam uzpildīja degvielu Portmorsbijā). Abas eskadras cieta smagus zaudējumus – pirmais 24. aprīlī. Šajā dienā trīs 90. BS ekipāžas devās uz Portmorsbi, no kurienes tām nākamajā dienā bija paredzēts uzbrukt Lae. Sasniedzot Jaungvinejas krastu, viņi zaudēja orientāciju. Krēslas laikā, kad viņiem beidzās degviela, viņi nometa bumbas jūrā un palaida to netālu no Mariavates. Dažas bumbas iestrēga Nitemare Tojo bumbu spraugā, ko pilotēja 3. leitnants. Viljams Bārkers un lidmašīna eksplodēja, tiklīdz tā ietriecās ūdenī. Pārējo divu transportlīdzekļu ("Chattanooga Choo Choo" un "Salvo Sadie") ekipāžas pēc daudziem piedzīvojumiem atgriezās Chartres Towers nākamajā mēnesī. Vēlāk vairākas XNUMX uzbrukuma grupas lidmašīnas un to apkalpes tika zaudētas solo izlūkošanas lidojumos Stenlija Ovena kalnu otrā pusē, ietriecoties džungļos bēdīgi smago laika apstākļu dēļ vai kļūstot par ienaidnieka cīnītāju upuriem.
