Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Kavēšanās amerikāņu iznīcinātāja F-35 un jo īpaši tā gaisa versijas - F-35C - būvniecības programmā nozīmēja, ka iznīcinātāji F/A-18 Super Hornet arī turpmākajās desmitgadēs būs galvenais aprīkojums. ASV Jūras spēku desanta iznīcinātājiem. Ražotājam - koncernam Boeing - tas nozīmē valdības pasūtījumus turpmākiem šāda veida lidaparātiem un ražošanas līnijas apkopi, kuru bija paredzēts slēgt pirms vairākiem gadiem. Turklāt Boeing aktīvi mudina Pentagonu ieguldīt jaunā F/A-18 Super Hornet jauninājumu paketē, kas apzīmēta kā Block III.
1999. gadā iznīcinātāji F / A-18E / F Super Hornet sāka apkalpot ASV Jūras spēku (US Navy), un divus gadus vēlāk viņi saņēma sākotnējo darbības spēju (IOC). Pirmkārt, viņi sāka aizstāt visvairāk nolietotos pirmās paaudzes F-14 Tomcat un Hornets - ar F / A-18A / B. Tad F / A-18E / F sāka aizstāt otrās paaudzes Hornets - F / A-18C / D, kuru ražošana beidzās 2000. Tā laika plāni paredzēja jaunākos F/A-18C/D un visvairāk nolietotos F/A-18E/F aizstāt ar jauniem 5. paaudzes iznīcinātājiem F-35C. "Super Hornets" ražošana bija jāpārtrauc, jo īpaši tāpēc, ka ASV flote sāka piešķirt arvien vairāk naudas F-35 (JSF - Joint Strike Fighter) programmai. Super Hornet ražošanas līnijas apkope bija jānodrošina ar elektroniskās kara lidmašīnas EA-18G Growler (būvētas uz F / A-18F platformas) un iespējamiem ārvalstu pasūtījumiem.
Jau 2014. gadā daudzi analītiķi prognozēja, ka pēdējie ASV flotes iznīcinātāji F/A-18E/F atstās Boeing objektus 2016. gada decembrī. Šajā periodā Boeing saglabāja ražošanu trīs vienību apmērā mēnesī, pateicoties iepriekšējos Amerikas Savienoto Valstu Jūras spēku ieguldījumiem, t.s. vairāku gadu līgums (MYP-III, vairāku gadu pirkumi) un pēdējais pasūtījums no 2014. gada. Tomēr 2015. finanšu gadā ASV flote iegādājās 12 EA-18G Growler, bet 2016. gadā septiņus EA-18G un piecus Super Hornets. Šie pasūtījumi un ražošanas palēninājums līdz diviem mēnesī ļāva Boeing saglabāt F/A-18 ražošanas līniju līdz 2017. gada beigām. Galu galā Super Hornet ražošanas pārtraukšanas draudi beidza pastāvēt F-35 programmas aizkavēšanās un nepieciešamības aizpildīt pieaugošo plaisu ASV iznīcinātāju flotē.
Trūkst saites
ASV flote nekad nav slēpusi savu skepsi pret iznīcinātāju Lockheed Martin F-35C. F-35C izrādījās visdārgākais no trim F-35. Zemo tarifu ražošanas 9. daļā (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) viena iznīcinātāja F-35C (ar dzinēju) cena bija 132,2 miljoni ASV dolāru par vienību. Tikai pēdējai daļai - LRIP-10 - cena tika noteikta 121,8 miljonu apmērā, kas ir nedaudz mazāka nekā F-35B īsās pacelšanās un vertikālās nosēšanās versijās. Salīdzinājumam, atkarībā no pasūtījuma lieluma jaunais F / A-18 maksā no 80 līdz 90 miljoniem dolāru, un tā darbība ir gandrīz uz pusi lētāka.
Visa F-35 programma jau ir aizkavējusies par vismaz četriem gadiem. F-35 iznīcinātāji joprojām ir izstrādes un demonstrācijas stadijā (SDD – System Development and Demonstration), kas būtu jāpabeidz 2018. gada maijā. Tas absorbē papildu līdzekļus, palielinot rekordlielas programmas izmaksas. Turklāt F-35C lidmašīnas versijai ir dažādas tehniskas problēmas. Kad tika atrisināta nosēšanās āķa problēma, kas ne vienmēr skāra bremžu līniju uz lidmašīnas pārvadātāja, izrādījās, ka pārāk maz stingru salokāmu spārnu galu bija jāpārstrādā. Tāpat tika konstatēts, ka, paceļoties no katapultas, priekšējā šasija rada lielas vertikālas svārstības un pēc tam pārraida tās uz visu lidmašīnu. Šīs problēmas ir jāatrisina pirms F-35C nodošanas ekspluatācijā.
