Gazelle helikopteru 50 gadi
Britu armijas gaisa korpuss ir pirmais Gazelle militārais lietotājs. Vairāk nekā 200 eksemplāru tika izmantoti kā mācību, sakaru un izlūkošanas helikopteri; tie paliks ekspluatācijā līdz divdesmit pirmā gadsimta trešās desmitgades vidum. Miloša Rusecka fotogrāfija
Pērn tika atzīmēta helikoptera Gazelle lidojuma 60. gadadiena. XNUMX gadu beigās un nākamajā desmitgadē tas bija viens no modernākajiem, pat avangarda dizainiem savā klasē. Inovatīvi tehniskie risinājumi nosaka dizaina tendences nākamajām desmitgadēm. Mūsdienās to ir aizstājuši jaunāka tipa helikopteri, taču tas joprojām piesaista uzmanību un tam ir daudz fanu.
60. gadu vidū franču koncerns Sud Aviation jau bija atzīts helikopteru ražotājs. 1965. gadā tur sākās darbs pie SA.318 Alouette II pēcteces. Tajā pašā laikā militārpersonas izvirzīja prasības vieglam novērošanas un sakaru helikopteram. Jaunais projekts, kas saņēma sākotnējo apzīmējumu X-300, bija starptautiskās sadarbības rezultāts, galvenokārt ar Apvienoto Karalisti, kuras bruņotie spēki bija ieinteresēti iegādāties šīs kategorijas helikopterus. Darbu uzraudzīja uzņēmuma galvenais dizaineris Renē Mujets. Sākotnēji tam bija jābūt 4-vietīgam helikopteram ar pacelšanās masu ne vairāk kā 1200 kg. Galu galā kabīne tika palielināta līdz piecām sēdvietām, alternatīvi ar iespēju ievainotos transportēt uz nestuvēm, kā arī lidojumam gatavā helikoptera masa tika palielināta līdz 1800 kg. Par piedziņu tika izvēlēts jaudīgāks, nekā sākotnēji plānots, vietējās ražošanas Turbomeca Astazou dzinēja modelis. 1964. gada jūnijā vācu kompānijai Bölkow (MBB) tika uzdots izstrādāt avangarda galveno rotoru ar cietu galvu un kompozītmateriāla lāpstiņām. Vācieši jau ir sagatavojuši šādu rotoru savam jaunajam helikopteram Bö-105. Cietā tipa galvu bija vieglāk ražot un lietot, un elastīgie laminētā stikla asmeņi bija ļoti spēcīgi. Atšķirībā no vācu četru lāpstiņu galvenā rotora, franču versijai ar saīsinājumu MIR bija jābūt trīs lāpstiņām. Rotora prototips tika testēts uz rūpnīcas prototipa SA.3180-02 Alouette II, kas pirmo lidojumu veica 24. gada 1966. janvārī.
Otrs revolucionārais risinājums bija klasiskā astes rotora nomaiņa ar vairāku lāpstiņu ventilatoru ar nosaukumu Fenestron (no franču fenêtre — logs). Tika pieņemts, ka ventilators būtu efektīvāks un ar mazāku pretestību, samazinātu mehānisko spriegumu uz astes strēli, kā arī samazinātu trokšņa līmeni. Turklāt tam bija jābūt drošākam ekspluatācijā – mazāk pakļautam mehāniskiem bojājumiem un daudz mazāk apdraudošam cilvēkiem helikoptera tuvumā. Tika pat uzskatīts, ka lidojumā ar kreisēšanas ātrumu ventilators netiks darbināts, un galvenā rotora griezes momentu līdzsvaros tikai vertikālais stabilizators. Tomēr izrādījās, ka Fenestron izstrāde noritēja daudz lēnāk nekā darbs pie paša lidmašīnas korpusa. Tāpēc pirmais jaunā helikoptera prototips ar apzīmējumu SA.340 uz laiku saņēma tradicionālo trīs lāpstiņu astes rotoru, kas pielāgots no Alouette III.
Sarežģītas dzemdības
Eksemplārs ar sērijas numuru 001 un reģistrācijas numuru F-WOFH veica pirmo lidojumu Marignane lidostā 7. gada 1967. aprīlī. Apkalpes sastāvā bija slavenais testpilots Žans Bulē un inženieris Andrē Ganive. Prototipu darbināja 2 kW (441 ZS) Astazou IIN600 dzinējs. Tā paša gada jūnijā viņš debitēja Starptautiskajā aviācijas izstādē Le Bourget. Tikai otrais prototips (002, F-ZWRA) saņēma lielu fenestrona vertikālo stabilizatoru un T-veida horizontālo stabilizatoru un tika testēts 12. gada 1968. aprīlī. Diemžēl helikopters izrādījās nevadāms un arī bija nestabils virzienam ātrā horizontālā lidojuma laikā. . Šo defektu novēršana aizņēma gandrīz visu nākamo gadu. Izrādījās, ka Fenestron tomēr vajadzētu strādāt visās lidojuma fāzēs, sadalot gaisa plūsmas ap asti. Drīz vien testa programmai pievienojās pārbūvētais prototips Nr.001, jau ar Fenestron, ar F-ZWRF reģistrāciju atkal mainīts. Ņemot vērā abu helikopteru testa rezultātus, tika pārveidots vertikālais stabilizators un horizontālais astes komplekts tika pārcelts uz astes izlici, kas ļāva būtiski uzlabot virziena stabilitāti. Tomēr stingrā rotora galva, kas ir ideāli piemērota četru lāpstiņu konfigurācijai, bija pakļauta pārmērīgai vibrācijai trīs lāpstiņu versijā. Pārsniedzot 210 km/h maksimālā ātruma testa laikā, rotors apstājās. Tikai pateicoties savai pieredzei, pilots no katastrofas izvairījās. To mēģināja labot, palielinot asmeņu stingrību, kas gan situāciju neuzlaboja. 1969. gada sākumā tika pieņemts lēmums spert saprātīgu soli atpakaļ, nomainot šarnīra rotora galvu ar puscietu konstrukciju ar horizontālām un aksiālām eņģēm un bez vertikālām eņģēm. Uzlabotais galvenais rotors tika uzstādīts uzlabotajam pirmajam prototipam 001 un pirmajai sērijveida versijai SA.341 Nr. 01 (F-ZWRH). Izrādījās, ka jaunā, mazāk avangardiskā kaujas lādiņa apvienojumā ar elastīgām kompozītmateriāla lāpstiņām ne tikai būtiski uzlaboja helikoptera pilotēšanas un manevrēšanas īpašības, bet arī samazināja helikoptera vibrācijas līmeni. Pirmkārt, tiek samazināts rotora iesprūšanas risks.
Tikmēr beidzot tika atrisināts jautājums par Francijas un Lielbritānijas sadarbību aviācijas nozares jomā. 2. gada 1968. aprīlī Sud Aviation parakstīja līgumu ar Lielbritānijas kompāniju Westland par trīs jaunu tipu helikopteru kopīgu izstrādi un ražošanu. Vidēja transporta helikopters bija paredzēts SA.330 Puma sērijveida ražošanai, gaisa desanta helikopters jūras spēkiem un prettanku helikopters armijai - British Lynx, un vieglais daudzfunkcionālais helikopters - sērijveida versija. Francijas projekta SA.340, kuram tika izvēlēts nosaukums abu valstu valodās Gazelle. Ražošanas izmaksas bija jāsedz abām pusēm uz pusi.
Tajā pašā laikā sērijveida transportlīdzekļu modeļu paraugi tika ražoti SA.341 variantā. Helikopteri Nr.02 (F-ZWRL) un Nr.04 (F-ZWRK) palika Francijā. Savukārt numurs 03, kas sākotnēji reģistrēts kā F-ZWRI, 1969.gada augustā tika pārvests uz Lielbritāniju, kur tas kalpoja kā Gazelle AH Mk.1 versijas sērijveida modelis Lielbritānijas armijai Westland rūpnīcā Yeovil. Tam tika piešķirts sērijas numurs XW 276, un tas pirmo lidojumu veica Anglijā 28. gada 1970. aprīlī.
