USS Longbīča. Pirmā kodolzemūdene
USS Longbīča. Silueta kadrs, kurā redzams ar kodolenerģiju darbināma kreisera Longbīča galīgais aprīkojums un bruņojuma konfigurācija. Fotogrāfija uzņemta 1989. gadā. Ievērības cienīgi ir novecojušie 30 mm Mk 127 lielgabali kuģu vidusdaļā.
Otrā pasaules kara beigas un straujā aviācijas attīstība, kā arī jaunie draudi vadāmo raķešu veidā lika būtiski mainīt gan ASV flotes komandieru, gan inženieru domāšanu. Reaktīvo dzinēju izmantošana lidmašīnu piedziņai un līdz ar to ievērojams to ātruma palielinājums nozīmēja, ka jau 50. gadu vidū kuģi, kas bruņoti tikai ar artilērijas sistēmām, nespēja nodrošināt efektīvu aizsardzību pret gaisa uzbrukumiem eskorta vienībām.
Vēl viena ASV flotes problēma bija vēl ekspluatācijā esošo eskorta kuģu zemā kuģošanas spēja, kas īpaši aktuāla kļuva 50. gadu otrajā pusē.1. gada 1955. oktobrī tika laists pirmais konvencionālais superpārvadātājs USS Forrestal (CVA 59). ekspluatācijā. Kā drīz kļuva skaidrs, tā izmērs padarīja to nejutīgu pret augstu viļņu augstumu un vēja brāzmām, ļaujot tai uzturēt lielu kreisēšanas ātrumu, kas nav sasniedzams vairogkuģiem. Tika uzsākta jauna tipa - lielāka nekā līdz šim lielāka - okeāna eskorta vienības konceptuālā izpēte, kas spēj veikt garus braucienus, uzturēt lielu ātrumu neatkarīgi no valdošajiem hidrometeoroloģiskajiem apstākļiem, bruņota ar raķešu ieročiem, kas nodrošina efektīvu aizsardzību pret jauniem lidaparātiem un spārnotajām raķetēm.
Pēc pasaulē pirmās kodolzemūdenes nodošanas ekspluatācijā 30. gada 1954. septembrī šāda veida spēkstacijas tika uzskatītas par ideāli piemērotām arī virszemes blokiem. Tomēr sākotnēji viss darbs pie būvniecības programmas tika veikts neoficiālā vai pat slepenā režīmā. Tikai ASV Jūras spēku virspavēlnieka maiņa un admirāļa V. Ārlija Bērka (1955-1901) viņa pienākumu uzņemšanās 1996. gada augustā to ievērojami paātrināja.
Uz atomu
Virsnieks nosūtīja vēstuli projektēšanas birojiem ar lūgumu izvērtēt iespēju iegādāties vairāku klašu virszemes kuģus ar atomelektrostacijām. Papildus gaisa kuģu pārvadātājiem tas bija par kreiseriem un eskortiem fregates vai iznīcinātāja lielumā. Saņēmis apstiprinošu atbildi, 1955. gada septembrī Bērks ieteica, un viņa vadītājs Čārlzs Sparkss Tomass, ASV valsts sekretārs, apstiprināja ideju paredzēt pietiekami daudz līdzekļu 1957. gada budžetā (FY57), lai uzbūvētu pirmo ar kodolenerģiju darbināmu virszemes kuģi.
Sākotnējos plānos bija paredzēts kuģis ar kopējo ūdensizspaidu ne vairāk kā 8000 tonnu un ātrumu vismaz 30 mezgli, taču drīz vien kļuva skaidrs, ka nepieciešamo elektroniku, ieročus un vēl jo vairāk mašīntelpu nevar “piebāzt ” šādu izmēru korpusā, bez būtiska tā pieauguma un ar to saistītajiem kritiena ātrumiem zem 30 mezgliem.Šeit ir vērts atzīmēt, ka atšķirībā no spēkstacijas, kuras pamatā ir tvaika turbīnas, gāzes turbīnas vai dīzeļdzinēji, izmēri un svars atomelektrostaciju nepārsniegšana neiet roku rokā ar saņemto jaudu. Enerģijas deficīts kļuva īpaši pamanāms, pakāpeniski un neizbēgami palielinoties projektētā kuģa izspiešanai. Īsu laiku, lai kompensētu jaudas zudumu, tika apsvērta iespēja atbalstīt atomelektrostaciju ar gāzes turbīnām (CONAG konfigurācija), taču šī ideja tika ātri atmesta. Tā kā nebija iespējams palielināt pieejamo enerģiju, vienīgais risinājums bija veidot korpusu, lai pēc iespējas samazinātu tā hidrodinamisko pretestību. Šo ceļu sekoja inženieri, kuri no baseina testiem noteica, ka optimālais risinājums būtu plāns dizains ar garuma un platuma attiecību 10:1.
Drīzumā Kuģu biroja (BuShips) speciālisti apstiprināja iespēju uzbūvēt fregati, kurai vajadzēja būt bruņotai ar divu cilvēku terjera raķešu palaišanas ierīci un diviem 127 mm lielgabaliem, nedaudz atkāpjoties no sākotnēji paredzētās tonnāžas robežas. Tomēr kopējā ūdensizspiešana šajā līmenī nebija ilga, jo jau 1956. gada janvārī projekts sāka lēnām "uzbriest" - vispirms līdz 8900, bet pēc tam līdz 9314 tonnām (1956. gada marta sākumā).
Gadījumā, ja tika pieņemts lēmums uzstādīt terjera palaišanas ierīci priekšgalā un pakaļgalā (tā sauktais divstobru terjers), pārvietošanās palielinājās līdz 9600 tonnām. Visbeidzot, pēc daudzām debatēm, projekts, kas aprīkots ar diviem terjera dvīņu- raķešu palaišanas iekārtas (ar kopējo piegādi 80 raķetēm), divvietīgo Talos palaišanas iekārtu (50 vienības), kā arī RAT palaišanas iekārtu (Rocket Assisted Torpedo, RUR-5 ASROC priekštecis). Šis projekts tika apzīmēts ar burtu E.
