KC-Y programma, t.i. vēstures atkārtošana?
LMXT tankkuģa lidaparāta renderēšana. Rīsi. Lockheed Martin
Amerikas Savienoto Valstu gaisa spēki (USAF) uzsāka KC-Y programmu, lai izvietotu "tilta" tankkuģu lidmašīnas. Tiem būtu jāaizpilda plaisa starp šobrīd ieviesto KC-X programmu, t.i. Boeing KC-46A Pegasus lidmašīnu iegāde, un nākamā programma - AAR (Advanced Air Refueling), kuras mērķis būs pilnīgi jaunu, radaram neuzkrītošu tankkuģu ieviešana. Tirgū ir tikai divi modeļi, kas var piedalīties KC-Y vietējā programmā - Boeing KC-46A un Airbus A330 MRTT (Multi Role Transport Tanker). Tātad šī solās būt kārtējā milžu sadursme, kā tas bija piedāvājumu atlases laikā programmā KC-X.
Pirmo reizi ASV gaisa spēku pārstāvji par vēlmi iegādāties "tilta" tankkuģu lidmašīnas paziņoja 2020. gada beigās. Arvien aktuālāks kļūst jautājums par ASV gaisa spēku lidojošo tankkuģu flotes ātru atjaunošanu. Programma KS-X ietver 179 KS-46A iegādi. Finansējums to iegādei ir jāgarantē līdz 2027. finanšu gadam. KS-46A sērijveida ražošana tiek veikta 13 daļās, un pēdējie eksemplāri ASV gaisa spēkiem būtu jānogādā 2029. gadā. 2021. gada aprīlī Boeing piegādāja 45. KS-46A. 14A ASV gaisa spēkiem. Ražošanas ātrums, kas noteikts 50 gab. gadā, tomēr nav stabils, jo rodas tehnoloģiskas problēmas. USAF ir aptuveni 10 KC-390A un aptuveni 135 KC-59R un T. Pēdējo vidējais vecums ir gandrīz 135 gadi. Kad pēdējie KC-70 tiks izņemti no ekspluatācijas, tie būs vecāki par 46 gadiem. To darbība kļūst arvien grūtāka un dārgāka. KS-10A secīgi nomaina KS-135A, un tikai nākamgad sāksies KS-XNUMXA nomaiņa.
KS-46A ir pārāk mazs, un to ieviešanas temps ir pārāk lēns. Turklāt tie vēl pilnībā nedarbojas. Tas ir saistīts ar visu tehnisko problēmu un ražošanas nepilnību sarakstu, kas radās programmas īstenošanas laikā. Boeing vispirms ir jārisina problēma, kas saistīta ar nepareizu tālvadības redzes sistēmu (RVS), ko izmanto stingrās strēles operatori degvielas pārsūtīšanai. Pašlaik PCB sistēmā izmantotās kameras kropļo skatīto attēlu un neadekvāti reaģē uz apgaismojuma izmaiņām. Tas apgrūtina strēles precīzu vadību un var sabojāt tankkuģu lidmašīnas. Mērķa RCS sistēmas ieviešana, t.s. versija 2.0 jāievieš 2023.–2024. gadā. Ja sistēma attaisnos cerības, tad ASV gaisa spēki atzīs, ka lidojošie tanki KC-46A ir pilnībā darbināmi.
Otra problēma ir saistīta ar pārāk lielu teleskopiskā strēles pagarinājuma pretestību, kas apgrūtina mazāku, vieglāku lidmašīnu uzņemšanu ar degvielu. Citas problēmas, kas pēdējos gados ir radījušas bažas, ir šādas: noplūde degvielas sistēmā, nepareizi funkcionējoša augstfrekvences (HF) radio, pārāk ilga kuģa gāzes ģenerēšanas sistēma, lai novērstu tvaikus degvielas tvertnēs (OBIGGS), degvielas tvertnes. ar pēcapstrādes atkritumiem vai atrastiem krāmiem, slēgtiem zem vāka vai pat instrumentiem. Boeing cīnās ar problēmām, kurām nevajadzētu būt tik lielai un pieredzējušai ieroču kompānijai. Problēmas, kas radušās ar programmu KC-46A, var būt pārsteidzošas, it īpaši, ja salīdzina ar Boeing P-8A Poseidon jūras patruļlidmašīnu programmas panākumiem. Bet abas šīs platformas ir būvētas uz civilo pasažieru lidmašīnu bāzes. Saskaņā ar gaisa spēku līgumu Boeing uzņemas visas finansiālās sankcijas programmas kavējumu un tehnisko problēmu dēļ. 2011. gadā Boeing tika piešķirts 4,9 miljardu dolāru līgums par KC-46A lidmašīnu ražošanu un piegādi. Šogad Boeing piemēroto finansiālo sodu apmērs jau sasniedzis 4,9 miljardus dolāru. Boeing nesenās nepatikšanas ir likušas daudziem ASV kongresmeņiem zaudēt pacietību. Atskanēja balsis par KS-46A baseina samazināšanu un pat par pilnīgi jauna dizaina iegādi.
Šī gada jūnija vidū. USAF iesniedza sākotnējo pieprasījumu ražotājiem par programmu KC-Y. Viņi paziņoja par piedāvājuma atlasi, pamatojoties uz pilnu un atklātu konkursu. Kopumā gaisa spēki vēlētos iegādāties 140-160 tankkuģu lidmašīnas. To piegādes tiks veiktas līdz 15 vienībām gadā. Plānots, ka jaunais parks sāks darboties līdz 2029. ASV gaisa spēki sagaida "neattīstītu" dizainu, kas nozīmē, ka tiks ņemtas vērā jau ražošanā esošās lidmašīnas - tādas, kurām nebūs vajadzīgas papildu (lasi: darbietilpīgas un dārgas) attīstības programmas.
Šā gada 19. jūlijā ASV gaisa spēki izdeva oficiālu informācijas pieprasījumu (RFI) KC-Y programmai. Papildus degvielas uzpildes uzdevumiem lidojuma laikā gaisa kuģim jāspēj pārvadāt arī kravu, pasažierus un nestuves. Gaisa spēkus īpaši interesē iespēja papildus palielināt ar lidmašīnām pārvadātās degvielas krājumus. Gaisa spēkus interesē arī iespēja uzstādīt brīdinājuma un aizsardzības sistēmas, uzlabotas sakaru, vadības un kontroles (C2) sistēmas, kā arī iespēja iekļaut nākotnes platformu uzlabotajā kaujas vadības sistēmā (ABMS), kas pašlaik tiek būvēta. Gaisa spēki arī lūdz sniegt sīkāku informāciju par izlices tālvadības sistēmu un tās efektivitāti dienas un nakts operācijās.
