Grumman F-14 Bombcat 2. daļa
1994. gada novembrī viceadmirālis Ričards Alens, Atlantijas flotes gaisa spēku komandieris, deva atļauju turpināt eksperimentēt ar F-14 Tomcat navigācijas un vadības sistēmu LANTIRN.
Deviņdesmito gadu sākumā Grummans mēģināja pārliecināt ASV Jūras spēkus pielāgot F-90D precīzijas ieroču pārvadāšanai. 14. bloka Strike modernizācija jo īpaši ietvēra jaunu borta datoru un programmatūras uzstādīšanu. Programmas izmaksas tika lēstas 1 miljardu dolāru apmērā, kas flotei bija nepieņemami. ASV flote bija gatava atvēlēt tikai aptuveni 1,6 miljonus dolāru, lai integrētu GPS vadītas JDAM bumbas. Tomēr šī programma vēl bija sākuma stadijā.
1994. gada sākumā Martins Marietta sāka pētīt iespēju aprīkot iznīcinātājus F-14 ar LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) navigācijas un vadības sistēmu. Sistēma sastāvēja no diviem blokiem: navigācijas AN / AAQ-13 un vadību AN / AAQ-14. Mērķēšanas patronai bija funkcija apgaismot mērķi ar lāzera staru. Tas bija paredzēts F-15E Strike Eagle iznīcinātājiem-bumbvedējiem un F-16 iznīcinātājiem. LANTIRN tika kristīts ar uguni operācijas Desert Storm laikā, kur viņš saņēma izcilas atzīmes. Cenas dēļ F-14 tika piedāvāta tikai tēmēšanas kasetne AN/AAQ-14. Tika uzsākta neoficiāla programma, kas, pateicoties Martina Marietas inženieru atjautībai un jūras spēku virsnieku iesaistei, pārvērta Tomcat par pašpietiekamu triecienplatformu.
1994. gada novembrī Atlantijas flotes gaisa spēku komandieris viceadmirālis Ričards Alens deva atļauju turpināt eksperimentu ar LANTIRN sistēmu. Viņa atbalsts projektam bija ļoti svarīgs. Tomēr lielākā problēma bija konteinera integrēšana ar iznīcinātāju. Tas bija jādara tā, lai nebūtu vajadzīgas dārgas avionikas un gaisa radara modifikācijas. Lielākas modifikācijas būtu bijušas saistītas ar lielākām izmaksām, kam Jūras spēki noteikti nepiekristu. LANTIRN futbola bumba tika savienota tikai ar cīnītāja borta sistēmām, izmantojot digitālo datu kopni MIL-STD-1553. Šādas sliedes tika izmantotas F-14D, bet ne F-14A un F-14B. Tātad AN / AWG-9 analogais radars un AN / AWG-15 uguns vadības sistēma nespēja "redzēt" LANTIRN konteineru. Par laimi, Firčilds tajā laikā piedāvāja īpašu adapteri, kas ļāva savienot digitālās un analogās sistēmas, neizmantojot digitālo datu kopni.
Martins Marietta par saviem līdzekļiem izstrādāja dizainu, ko 1995. gada sākumā demonstrēja ASV flotei. Demonstrācijas rezultāts bija tik pārliecinošs, ka 1995. gada rudenī Jūras spēki nolēma uzsākt ierobežotu koncepcijas pierādījumu programmu. Programmai bija daudz pretinieku jūras spēku pavēlniecībā, kuri apgalvoja, ka labāk ir ieguldīt Hornets flotē nekā F-14, kas drīzumā tik un tā tiks izņemti. Izšķirošais faktors, iespējams, bija tas, ka Martin Marietta sedza lielu daļu no izmaksām, kas saistītas ar uzglabāšanas tvertņu integrāciju.
F-14 Tomcat, kas bruņots ar divām CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) kasešu bumbām, kas paredzētas, lai cīnītos pret vieglām bumbas bruņām.
Darbs tika veikts divos virzienos un ietvēra gan paša konteinera, gan iznīcinātāja pilnveidošanu. Standarta konteiners AN/AAQ-14 ir aprīkots ar savu GPS sistēmu un t.s. Litton inerciālā mērvienība (IMU), kas iegūta no AIM-120 AMRAAM un AIM-9X gaiss-gaiss raķetēm, kas tiek izstrādātas. Abas sistēmas varēja savienot ar F-14 inerciālo navigācijas sistēmu. Tas ļāva precīzi mērķēt ar moduli, kas visus ballistiskos datus padeva iznīcinātājam. Turklāt paliktņa savienojumu ar lidmašīnas ugunsdrošības sistēmu varēja veikt, neizmantojot borta radaru. Radara "apiešana" ievērojami vienkāršoja integrācijas procesu, vienlaikus saglabājot efektīvu un lētu risinājumu. Konteiners varēja veikt visus nepieciešamos aprēķinus ieroču izlaišanai, kurus viņš pārnesa uz F-14 uguns vadības sistēmu. Savukārt viņš pats izlādēja visus datus no kaujinieka ieročiem, kurus iekopēja savā iekšējā datu bāzē. Modificētā vadības vienība tika apzīmēta kā AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Cīnītāja modifikācija cita starpā ietvēra bunkura vadības paneļa uzstādīšanu, kas aprīkots ar nelielu vadības pogu (kursorsviru). Bunkura panelis tika uzstādīts uz kreisā paneļa TARPS izlūkošanas bunkura paneļa vietā, un tas bija praktiski vienīgā pieejamā vieta aizmugurējā kabīnē. Šī iemesla dēļ F-14 nevarēja vienlaikus pārvadāt LANTIRN un TARPS. Kursorsvira optoelektroniskās galvas vadīšanai un konteinera apstrādei tika iegūta no komponentu kopuma, kas palika pāri no A-12 Avenger II uzbrukuma lidmašīnu būvniecības programmas. Attēlu no ūdenstilpes varēja parādīt RIO stendā apaļā TID taktisko datu displejā, kas pazīstams kā "sfērisks akvārijs". Tomēr F-14 galu galā saņēma jaunu tā saukto programmējamo mērķa informācijas displeju (PTID) ar ekrāna izmēru 203 x 203 mm. PTID tika uzstādīts apaļā TID displeja vietā. Datus, ko parasti pārsūta uz TID ar gaisa radaru, var "projicēt" uz attēlu, ko parāda LANTIRN. Tādējādi PTID vienlaikus rādīja datus gan no borta radara, gan novērošanas stacijas, savukārt abas sistēmas nekādā veidā nebija savienotas viena ar otru. Tāpat kā 90. gadu sākumā, 203 x 202 mm displejs bija unikāls.
Tā izšķirtspēja nodrošināja daudz labāku skatāmību un lietojamību nekā F-15E Strike Eagle iznīcinātājā-bumbvedēja displeji. LANTIRN attēlu var projicēt arī uz tālvadības pults vertikālo VDI indikatoru (F-14A gadījumā) vai vienā no diviem MFD (F-14B un D gadījumā). RIO bija atbildīga par visu konteinera darbību, taču spridzekli “tradicionāli” nometa pilots, nospiežot pogu uz kursorsviras. LANTIRN konteinera piekāršanai ir tikai viens stiprinājuma punkts - Nr.8b - labajā daudzfunkcionālajā pilonā. Konteiners tika uzstādīts, izmantojot adapteri, kas sākotnēji bija paredzēts pretradaru raķešu AGM-88 HARM pārvadāšanai.
1995. gada sākumā sākās gaisa tvertnes pārbaudes programma. To oficiāli sauca par "spēju demonstrāciju", lai netiktu izpildīta faktiskā testa programmas procedūra, kas būtu izmaksājusi pārāk dārgi. Testēšanai no VF-103 eskadras tika “aizņemts” vienvietīgs F-14B (BuNo 161608) ar pieredzējušu apkalpi. Atbilstoši modificēts Tomcat (nosaukums FLIR CAT) veica pirmo lidojumu ar LANTIRN 21. gada 1995. martā. Tad sākās bumbas izmēģinājumi. 3. gada 1995. aprīlī Dare County poligonā Ziemeļkarolīnā F-14B nometa četras LGTR mācību bumbas - imitējot lāzervadāmās bumbas. Divas dienas vēlāk tika nomestas divas mācību neapbruņotas bumbas GBU-16 (inerciālas). Tvertnes precizitāte ir apstiprināta.
Turpmākie testi, šoreiz ar dzīvu bumbu, tika veikti Puertoriko Vieques poligonā. Tomcat pavadīja pāris F/A-18C, kas aprīkoti ar NITE Hawk vienībām. Hornet pilotiem bija jāizmanto savi podi, lai pārbaudītu, vai lāzera punkts no LANTIRN tvertnes patiešām atrodas mērķī un vai no tā ir pietiekami daudz "gaismas" enerģijas. Turklāt pārbaudes viņiem bija jāfiksē videokamerā. 10. aprīlī tika palaistas divas inerciālās bumbas GBU-16. Abi trāpīja savos mērķos – vecos M48 Patton tankos. Nākamajā dienā apkalpe divos šāvienos nometa četras dzīvās bumbas GBU-16. Trīs no tiem trāpīja tieši mērķī, bet ceturtais nokrita dažus metrus no mērķa. Mērījumi no NITE Hawk kārbām liecināja, ka lāzera punkts visu laiku tika turēts uz mērķa, tāpēc tika uzskatīts, ka ceturtās bumbas vadības sistēma ir sabojājusies. Kopumā testa rezultāti tika atzīti par vairāk nekā apmierinošiem. Pēc atgriešanās Okeāna bāzē pārbaudes rezultāti tika svinīgi iesniegti komandai. F-14B FLIR CAT tika izmantots turpmāko nedēļu laikā, lai veiktu iepazīšanās lidojumus visiem ieinteresētajiem augsta ranga komandieriem.
1995. gada jūnijā Jūras spēki nolēma iegādāties LANTIRN paplātes. Līdz 1996. gada jūnijam Martinam Marietai bija jāpiegādā sešas tvertnes un jāpārveido deviņi Tomcat. 1995. gadā Martin Marietta apvienojās ar Lockheed Corporation, izveidojot Lockheed Martin konsorciju. LANTIRN uzglabāšanas tvertnes integrācijas un testēšanas programma ir bijusi rekordliela. Viss process no tā izveidošanas līdz pirmo gatavo konteineru piegādei Jūras spēkiem tika veikts 223 dienu laikā. 1996. gada jūnijā VF-103 eskadra kļuva par pirmo Tomcat vienību, kas aprīkota ar LANTIRN konteineriem, kas devās kaujas lidojumā uz lidmašīnas bāzes kuģa USS Enterprise. Tā bija arī pirmā un vienīgā reize, kad ar LANTIRN aprīkotie Tomcats darbojās no viena klāja kopā ar Grumman A-6E Intruder bumbvedējiem. Nākamajā gadā A-6E beidzot tika atvaļināts no dienesta. Vienas kasetnes cena bija aptuveni 3 miljoni dolāru. Kopumā ASV flote iegādājās 75 paplātes. Tas nebija numurs, kas ļāva pastāvīgi sadalīt konteinerus atsevišķām nodaļām. Katra vienība, kas devās militārajā kampaņā, saņēma 6-8 konteinerus, bet pārējie tika izmantoti mācību procesā.
Deviņdesmito gadu vidū saistībā ar A-90E gaisa bumbvedēju ekspluatācijas pārtraukšanu un iespēju aprīkot F-6 ar LANTIRN konteineriem, Jūras spēki uzsāka ierobežotu Tomcat modernizācijas programmu. F-14A un F-14B saņēma avioniku, kas tuvinātu to iespējas D standartam, tostarp: MIL-STD-14B datu kopnes, modernizēti AN / AYK-1553 borta datori, modernizēta AN / AWG uguns kontrole 14 sistēma, digitālā lidojumu vadības sistēma (DFCS), kas aizstāja analogo sistēmu, un AN / ALR-15 RWR starojuma brīdinājuma sistēma.
Bombcat cīņā
Pateicoties LANTIRN vadības moduļa ieviešanai, iznīcinātāji F-14 ir kļuvuši par patiesi daudzfunkcionālām platformām, kas spēj veikt neatkarīgus un precīzus uzbrukumus zemes mērķiem. Jūras spēki pilnībā izmantoja Bombcats iespējas. No 1996. līdz 2006. gadam viņi piedalījās visās kaujas operācijās, kurās bija iesaistītas amerikāņu salona lidmašīnas: operācijā Southern Watch Irākā, operācijā Allied Force Kosovā, operācijā Enduring Freedom Afganistānā un operācijā "Irākas brīvība" uz Irāku. .
Operācija Southern Watch sākās 1992. gada augustā. Tās mērķis bija izveidot un kontrolēt lidojumu aizlieguma zonu Irākas lidmašīnām. Tas aptvēra visu Irākas dienvidu daļu - uz dienvidiem no 32. paralēles. 1996. gada septembrī robeža tika pārcelta uz 33. paralēli. Divpadsmit gadus šajā zonā patrulēja koalīcijas lidmašīnas, iejaucoties Irākas gaisa aktivitātēs un vēršoties pret gaisa aizsardzības pasākumiem, ko Irāka regulāri "slepus ieveda" zonā. Sākotnējā periodā Tomcats galvenais uzdevums bija veikt aizsardzības medību patruļas un izlūkošanas uzdevumus, izmantojot TARPS konteinerus. F-14 apkalpes ir veiksmīgi izmantojušas LANTIRN konteinerus, lai atklātu un izsekotu Irākas pretgaisa artilērijas un mobilo pretgaisa raķešu palaišanas iekārtu kustības. Tipiska patrulēšanas operācija ilga 3-4 stundas. F-14 iznīcinātāju lielais darbības rādiuss un izturība bija viņu neapšaubāma priekšrocība. Viņi parasti varēja palikt patruļā divreiz ilgāk nekā Hornet iznīcinātāji, kuriem vai nu bija jāuzņem papildu degviela gaisā, vai arī viņus atviegloja cita maiņa.
1998. gadā Sadama Huseina nevēlēšanās sadarboties ar ANO inspektoriem attiecībā uz piekļuvi ražošanas vietām un masu iznīcināšanas ieroču uzkrāšanu izraisīja krīzi. 16. gada 1998. decembrī ASV uzsāka operāciju Desert Fox, kuras laikā četru dienu laikā tika iznīcināti atsevišķi stratēģiski svarīgi objekti Irākā. Pirmajā naktī uzbrukumu pilnībā veica ASV flote, kas izmantoja uz nesējraķetes balstītas lidmašīnas un spārnotās raķetes Tomahawk. Tajā piedalījās F-14B no VF-32 eskadras, kas darbojās no gaisa kuģa pārvadātāja USS Enterprise. Katrs no iznīcinātājiem nesa divas vadāmas bumbas GBU-16. Nākamās trīs naktis eskadra uzbruka mērķiem Bagdādes apkārtnē. F-14B pārvadāja bumbas GBU-16 un GBU-10 un pat smagas bruņas caururbjošas sprādzienbumbas GBU-24. Tie tika izmantoti pret Irākas republikāņu gvardes bāzēm un objektiem.
