F4U Corsair virs Okinavas 2. daļa
Corsair VMF-312 "Šahs" ar šai eskadriļai raksturīgu šaha galdiņu uz dzinēja korpusa un stūres; Kadena, 1945. gada aprīlis
Amerikāņu amfībijas operācija uz Okinavu sākās 1. gada 1945. aprīlī Task Force 58 gaisa kuģu bāzes kuģu aizsegā. Lai gan nākamo divu mēnešu laikā kaujā par salu piedalījās uz pārvadātāju bāzes bāzētās lidmašīnas, uzdevums bija atbalstīt sauszemes spēkus un segt. iebrukuma flote pakāpeniski pārgāja uz korsāru jūras kājniekiem, kas bija izvietoti ieņemtajās lidostās.
Operācijas plānā bija paredzēts, ka Task Force 58 pārvadātājus pēc iespējas ātrāk atslogo 10. taktiskie gaisa spēki. Šis pagaidu formējums sastāvēja no 12 eskadrām Corsairs un trīs eskadronām F6F-5N Hellcat nakts iznīcinātāju četrās jūras gaisa kuģu grupās (MAG), kas pieder 2. jūras gaisa kuģu spārnam (MAW) un USAAF 301. iznīcinātāju spārnam. -47N Thunderbolt iznīcinātāji.
Aprīļa debija
Pirmie Corsairs (kopā 94 lidmašīnas) ieradās Okinavā 7.aprīlī. Viņi piederēja trim eskadronām - VMF-224, -311 un -411, kas bija sagrupētas MAG-31, kas iepriekš piedalījās Māršala salu kampaņā. VMF-224 bija aprīkots ar F4U-1D versiju, savukārt VMF-311 un -441 atveda līdzi F4U-1C, variantu, kas bruņots ar četriem 20 mm lielgabaliem sešu 12,7 mm ložmetēju vietā. MAG-31 eskadras tika izmestas no eskorta pārvadātājiem USS Breton un Sitkoh Bay un nolaidās Yontan lidlaukā salas rietumu krastā, kas tika notvertas pirmajā nosēšanās dienā.
Corsair ierašanās sakrita ar pirmo masīvo kamikadzes uzbrukumu (Kikusui 1) ASV iebrukuma flotei. Vairāki VMF-311 piloti pārtvēra vienu bumbvedēju P1Y Frances, kad tas mēģināja ietriekties Sitko līcī. Nošauts kapteiņa koncertā. Ralfs Makkormiks un liet. Džona Dohertija kamikadze iekrita ūdenī dažus metrus no lidmašīnas pārvadātāja sāniem. Nākamajā rītā MAG-31 Corsairs sāka patrulēt pie flotes enkurvietas un radaru novērošanas iznīcinātājiem.
Lietainajā 9. aprīļa rītā Corsairy MAG-33-VMF-312, -322 un -323 izmeta no eskorta pārvadātājiem USS Hollandia un White Plains un ieradās tuvējā Kadena lidostā. Visām trim MAG-33 eskadrām Okinavas kauja iezīmēja kaujas debiju, lai gan tās tika izveidotas gandrīz divus gadus agrāk un kopš tā laika gaidīja iespēju iesaistīties kaujā. VMF-322 ieradās ar F4U-1D, un pārējās divas eskadras bija aprīkotas ar FG-1D (licencēta versija, ko ražo Goodyear Aviation Works).
Pirmos zaudējumus VMF-322 cieta sešas dienas iepriekš, kad desanta kuģim LST-599, kurā atradās eskadras personāls un aprīkojums, uzbruka vairāki Ki-61 Tony no 105. Sentai, kas darbojās no Formosas. Viens no bumbām piekrautajiem iznīcinātājiem ietriecās kuģa klājā, to nopietni sabojājot; Pazaudēta visa VMF-322 tehnika, un deviņi eskadras dalībnieki tika ievainoti.
Jontanas un Kadenas lidostas atradās tiešā tuvumā nolaišanās pludmalēm, kur kaujas vienībām tika nodrošināti krājumi. Tas radīja nopietnu problēmu, jo kuģi, aizsargājoties pret gaisa uzbrukumiem, bieži izveidoja dūmu aizsegu, ko vējš pūta pāri skrejceļiem. Šī iemesla dēļ 9. aprīlī Jontanā trīs Corsey avarēja, mēģinot nolaisties (viens pilots gāja bojā), bet vēl viens nolaidās krastā. Vēl sliktāk, kad pretgaisa artilērija atklāja uguni, abos lidlaukos lija šrapneļu krusa, izraisot ievainojumus un pat nāves gadījumus jūras kājnieku eskadras personāla vidū. Turklāt Kadenas lidlauks aptuveni divas nedēļas tika apšaudīts no kalnos paslēptiem japāņu 150 mm lielgabaliem.
12. aprīlī, uzlabojoties laikapstākļiem, impērijas flotes un armijas lidmašīnas uzsāka otro masveida kamikadzes uzbrukumu (Kikusui 2). Rītausmā japāņu iznīcinātāji bombardēja Kadenas lidlauku, mēģinot “nolaist” ienaidnieku. Leitnants Alberts Velss atgādināja pirmo uzvaru, ko guva VMF-323 Rattlesnakes, kurai bija lemts kļūt par veiksmīgāko jūras kājnieku eskadru Okinavas kaujā (vienīgajai, kas guvusi vairāk nekā 100 uzvaras): Mēs sēdējām kabīnēs un gaidījām, kad kāds izlems, ko mēs darām. Es runāju ar zemes uzraugu, kurš stāvēja uz lidmašīnas spārna, kad mēs pēkšņi redzējām virkni marķieru, kas atsitas pret skrejceļu. Iedarbinājām motorus, bet pirms tam lija tik stiprs lietus, ka gandrīz visi uzreiz iestiga dubļos. Daži no mums ar dzenskrūvi atsitās pret zemi, mēģinot aizbēgt. Biju uz grūtākas trases, tāpēc izšāvu visiem priekšā, lai gan otrajā posmā bija paredzēts startēt tikai sestajam. Tagad man nebija ne jausmas, ko darīt. Es biju viens uz austrumu-rietumu skrejceļa. Tikai debesis kļuva pelēkas. Es redzēju, kā lidmašīna no ziemeļiem noslīd un ietriecās lidostas vadības tornī. Es biju nikns, jo zināju, ka viņš tikko nogalināja dažus no mums, kas atradāmies iekšā.
