F4F Wildcat — pirmais gads Klusajā okeānā: 1942. gada septembris–decembris 2. lpp.
F4F Wildcat - pirmais gads Klusajā okeānā. Savvaļas kaķi stāvēja uz Fighter 1 skrejceļa malas Gvadalkanālā.
Amerikāņu iebrukums Gvadalkanālā 1942. gada augustā atklāja jaunu fronti Klusā okeāna dienvidu daļā un vēlāk tajā pašā mēnesī izraisīja trešo pārvadātāju kauju Zālamanu austrumos. Tomēr cīņas par Gvadalkanālu nasta gulēja uz lidmašīnām, kas darbojās no sauszemes bāzēm.
Tajā laikā uz salas atradās divas jūras jūras kaķu eskadras (VMF-223 un -224) un viena ASV Jūras spēku eskadra (VF-5), lai novērstu Japānas gaisa spēku masveida reidus Rabaulā, Jaunbritānijas štatā. .
11 iznīcinātāju VF-24 ierašanās, kas nolaidās no USS Saratoga pēc kuģa bojāšanas augusta beigās, trīskāršoja Wildcat spēkus salā 5. septembrī. Tobrīd 11. gaisa flotē sagrupētās Imperatoriskās flotes Rabaulā aviācijas vienības bija bruņotas ar aptuveni 100 izmantojamām lidmašīnām, tai skaitā 30 Riccos (divdzinēju bumbvedēji) un 45 A6M Zero iznīcinātājiem. Tomēr tikai A6M2 modelim 21 bija pietiekams diapazons, lai notīrītu Gvadalkanālu. Jaunākais A6M3 modelis 32 galvenokārt tika izmantots, lai aizsargātu Rabaul no ASV gaisa spēku gaisa triecieniem, kas darbojās no Jaungvinejas.
12. septembra pusdienlaikā ieradās 25 rikko (no Misavas, Kisarazu un Chitose Kokutai) ekspedīcija. Viņus pavadīja 15 nulles no 2. un 6. Kokutai. Sasnieguši salas apkārtni, bumbvedēji pārgāja uz maigu niršanas lidojumu, nolaižoties 7500 m augstumā, lai iegūtu ātrumu. Japāņus gaidīja liels pārsteigums. No Hendersona lauka pacēlās pat 20 Wildcats VF-5 un 12 no abām jūras kājnieku eskadrilām. Zero piloti mēģināja viņus noturēt, taču nespēja izsekot 32 iznīcinātājiem. Rezultātā japāņi zaudēja sešus Rikko un vienu Zero, kuru pilotēja 2. Kokutai čeka mate Torakiti Okazaki. VF-5 leitnants (jaunākais) Hovards Grimmels nošāva Okazaki, kurš bēga uz Savo salu, aiz sevis vilkdams degvielas strūklu, taču vairs netika redzēts.
13. septembra rītausmā gaisa kuģu pārvadātāji Hornet un Wasp nogādāja Gvadalkanālā 18 Wildcats salā izvietotajām eskadrām. Tikmēr Rabaulu sasniedza informācija, ka Japānas karaspēks ir ieņēmis salas galveno lidostu Hendersonfīldu. Lai to apstiprinātu, divi Rikko deviņu cīnītāju pavadībā devās uz salu. Vairākas nulles, redzot, ka Savvaļas kaķi paceļas pretī, uzsita virsotni, vienu nogāza, bet pārējos iedzina mākoņos. Tomēr tur pārliecinoši un kaujas gatavībā elites Tainana Kokutai piloti iesaistījās ilgstošā apšaudē zem zemes, un, kad viņiem pievienojās vēl citi Wildcats, viņi viens pēc otra tika nogalināti. Četri nomira, tostarp trīs dūži: Mar. Toraichi Takatsuka, Kazuši Uto palīgs un Susumu Matsuki draugs.
Ziņojumi no divām Rikko ekipāžām bija pretrunīgi, tāpēc nākamās dienas, 14. septembra, rītā trīs A6M2-N (Rufe) devās uz Hendersonfīldu, lai noteiktu, kurš kontrolē lidostu. Tie bija hidroplāni, kas darbojās no Recata Bay bāzes Santa Isabel krastā, tikai 135 jūdzes no Gvadalkanālas. Viņi radīja reālus draudus – iepriekšējās dienas vakarā notriekuši desantam tuvojošos Bezbailīgo. Šoreiz viens A6M2-N avarēja virs lidostas un uzbruka R4D transportam, kas tikko bija pacēlies no Henderson Field. Pirms japāņi varēja nodarīt nekādus bojājumus, VF-5 piloti to notrieca, tāpat kā divus citus A6M2-N. Vienu pārspēja leitnants (otrais leitnants) Džeimss Halfords. Kad japāņu pilots izglābās, Halfords bez ceremonijām uzšāva viņu gaisā.
Japāņi nepadevās. No rīta no Rabaulas tika nosūtīti 11 nulles no 2. Kokutai, lai “ievemtu” debesīs virs Gvadalkanālas, bet ceturtdaļstundu pēc tām – Nakajima J1N1-C Gekko ātrgaitas izlūkošanas lidmašīna. Viens no 5. Kokutai dūžiem, bocmanis Koichi Magara, tika nogalināts sadursmē ar vairāk nekā divdesmit VF-223 un VMF-2 Wildcats. Neilgi pēc tam parādījās izlūkošanas lidmašīna Gekko un sāka lidināties virs Hendersona lauka. Lidojuma apkalpei nebija laika ziņot par konstatēto - pēc ilgas vajāšanas viņu notriekuši virsleitnanti Kenets Freizers un Viliss Līs no VMF-223.
