Lielais blefs jeb piezemēšanās cietoksnī, 1. daļa
Uzreiz pēc kampaņas beigām Polijā Hitlers pavēlēja sākt gatavoties iebrukumam Rietumeiropā. Vācu plānotājus gaidīja grūts uzdevums. Lielā, bet slikti bruņotā Polijas armija nebija līdzvērtīgs pretinieks Vērmahtam; Rietumos situācija bija pavisam citāda. Apvienoto angļu, franču un beļģu spēku rīcībā bija salīdzināmi un dažreiz labāki nekā vācu ieroči, turklāt lētāki. Turklāt to aizsargāja pasaulē visspēcīgākā nocietinājumu sistēma, kas sastāvēja no Francijas Maginot līnijas, ko papildināja Beļģijas un Holandes cietokšņu ķēde.
Jau no paša sākuma Beļģijas robežai bija liela nozīme Vācijas plānos. Tas bija vairāku iemeslu dēļ. Pirmkārt, bēdīgi slavenie Maginot līnijas nocietinājumi, kas pasargāja Franciju no uzbrukuma no austrumiem, tika nogriezti tieši pie Beļģijas robežas. Tas izskatījās pēc atklāta uzaicinājuma potenciālajam agresoram. Tieši to pašu iemeslu dēļ sabiedrotajiem būtu bijis jākoncentrē lielākā daļa savu vērtīgāko vienību, lai pretotos gaidāmajai Vācijas virzībai. Vācieši paredzēja šo soli; vairāk - un ar to rēķinājāmies. Streiks šeit, ja tas būtu veiksmīgs, nogrieztu un iznīcinātu galveno sabiedroto daļu. Sabiedroto aizsardzības plānā bija vēl viens vājums. Sākotnēji reti kurš pievērsa uzmanību tam, ka nocietinājumu līnijās bija izveidojusies plaisa. Ardēnu mežaino masīvu sabiedrotie, tāpat kā lielākā daļa vāciešu, uzskatīja par tankiem neizbraucamu; Beļģijas aizsardzība, kas nav daudz zemāka par franču,
sākās tālāk uz ziemeļiem.
Starpkaru periodā Beļģijas militārā domāšana, pat vairāk nekā franču, dominēja aizsardzības pieejā. Francijai bija spēcīgi bruņu spēki un spēcīgi, kaut arī daļēji tehniski novecojuši gaisa spēki. Karaļa Leopolda pavalstnieki galvenokārt ieguldīja artilērijas attīstībā, īpaši cietokšņa (kurā viņiem bija lieliskas tradīcijas) un nocietinājumu paplašināšanā. Tanku bija ļoti maz, un gaisa spēkos lielākoties bija novecojušas lidmašīnas. Atsevišķu valstu aizsardzības spējas tika atvasinātas no to iedzīvotāju skaita un rūpnieciskā potenciāla. Francijā bija gandrīz 50 miljoni iedzīvotāju, un tā varēja paļauties uz kolonijām. Desmit reizes mazākā Beļģija, kas iespiesta starp divām varenām kaimiņvalstīm, nevarēja - pat ņemot vērā karaliskā Kongo resursus - pretendēt uz lielvalsts statusu.
Beļģi mācījās no Pirmā pasaules kara, kad vācu armija devās cauri viņu valstij ceļā uz Parīzi. Ceļš, pa kuru uzbrucēji 1914. gada augustā ielauzās Beļģijas centrā un no turienes uz Franciju, bija reiz par visām reizēm jāslēdz. Tika nolemts, ka labākā garantija tā efektīvai bloķēšanai būtu deflektors pāri kanālam. Darbs pie tā būvniecības sākās 1927. gadā. 130 kilometrus garais kanāls, kas nosaukts drosmīgā monarha vārdā, kurš vadīja aizsardzību vācu iebrukuma laikā, stiepās aptuveni 30 kilometrus no robežas ar Reihu. Visas investīcijas bija ievērojama stratēģiskā un biznesa pamatojuma kombinācija. Albertkanālam, kas jau no paša sākuma tika iecerēts kā Beļģijas nocietinājumu sistēmas daļa, bija arī svarīga loma Eiropas ekonomiskajā sistēmā, kā to sauc beļģu valodā. Izstrādājot veidu, kā aizsargāties pret Vāciju, atcerējās, ka iekšējais maršruts, kas savieno Mūsu ar Skallu, no nedēļas saīsinās reisu no Antverpenes uz Lježu.
tikai pārdesmit stundu laikā.
No inženiertehniskā viedokļa šis uzdevums bija līdzvērtīgs Panamas kanāla būvniecībai. Māsas kreisais krasts ir daudz augstāks nekā labais; Būvniekiem bija vajadzīgi divi gadi, lai, izmantojot sprāgstvielas, izurbtu tuneli cauri kaļķakmens nogāzei. Tomēr vienprātīgs viedoklis bija, ka pūles atmaksājās – vertikālās slīpās sienas vēl vairāk uzlaboja teritorijas dabiskās aizsardzības īpašības. Sešas slūžas tika izstrādātas, lai kompensētu 56 m līmeņa atšķirību starp Lježu un Antverpeni. To pārtraukšana būtu pārpludinājusi lielus Beļģijas posmus, padarot tos par nāves lamatām, kas līdzīgas tai, kurās viens no vācu korpusiem iestrēga, kad tas 1914. gadā atvērās uz Yser upes.
Līdz kara sākumam Māsa–Šelda ūdensceļš vēl nebija gatavs lietošanai. Tomēr pat nepabeigta tā palika sāls vācu virspavēlniecības acīs. Pāri kanālam ir trīs tilti: Kannā, Vroenhovenā un Veldvēseltā. To iznīcināšanas gadījumā 37 m plats grāvis, kas piepildīts ar ūdeni, kļūtu par ārkārtīgi sarežģītu šķērsli, īpaši bruņotajiem spēkiem. Beļģi savukārt pielika lielas pūles, lai pārejas neskartas nenonāktu ienaidnieka rokās. Tiltu aizsardzība tika uzticēta 7. kājnieku divīzijai. Katrai no tām bija pastāvīga ekipāža, bruņota ar prettanku lielgabaliem, smagajiem un vieglajiem ložmetējiem, kas novietoti betona nojumēs. Turklāt, tāpat kā visi tilti, kas būvēti Beļģijā pēc 1918. gada, jau projektēšanas stadijā tika pielāgoti plānveida graušanai, stabos ievietojot īpašas kameras sprāgstvielu lādēšanai. Kanāla austrumu krastā atradās neliels novērošanas postenis, kura vienīgais uzdevums bija savlaicīgi paziņot aizstāvjiem par uzbrukumu. 1939. gada rudenī pārejas tika sagatavotas tūlītējai iznīcināšanai, un posmus starp tiem apkaloja papildu kājnieku rotas.
Alberta kanāls, kas izrakts par lieliem izdevumiem, bija pamats, uz kura balstījās viss Beļģijas militārais plāns. Bet viņš negrasījās apturēt ienaidnieku. Nocietināts rietumu krastā 3,5 m dziļumā, tas veidoja pirmo aizsardzības līniju, kas paredzēta tikai vācu karaspēka virzības aizkavēšanai. Plāns bija noturēt pozīcijas gar kanālu salīdzinoši īsu laiku, kas bija nepieciešams franču un britu divīziju ierašanās brīdim. Tad beļģiem vajadzēja atkāpties līdz Dilas upes līnijai, kur būtu savienojums ar sabiedroto spēkiem.
