Vegeners un Pangea
Lai gan viņš nebija pirmais, bet Frenks Bērslijs Teilors paziņoja par teoriju, saskaņā ar kuru kontinenti tika savienoti, tieši viņš nosauca vienu sākotnējo kontinentu Pangea un tiek uzskatīts par šī atklājuma radītāju. Meteorologs un polārpētnieks Alfrēds Vēgeners savu ideju publicēja žurnālā Die Entstehung der Continente und Ozeane. Tā kā Vegeners bija vācietis no Marburgas, pirmais izdevums vācu valodā tika iespiests 1912. gadā. Angļu versija parādījās 1915. gadā. Taču tikai pēc Pirmā pasaules kara beigām, pēc paplašinātā izdevuma iznākšanas 1920. gadā, zinātniskā pasaule sāka runāt par šo koncepciju.
Tā bija ļoti revolucionāra teorija. Līdz šim ģeologi uzskatīja, ka kontinenti patiešām pārvietojas, bet vertikāli. Neviens negribēja dzirdēt par horizontālām kustībām. Un tā kā Vegeners pat nebija ģeologs, bet tikai meteorologs, zinātnieku aprindas nikni apšaubīja viņa teoriju. Viens no būtiskākajiem pierādījumiem, kas atbalsta tēzi par Pangea esamību, ir seno dzīvnieku un augu fosilās atliekas, ļoti līdzīgas vai pat identiskas, kas atrastas divos attālos kontinentos. Lai apstrīdētu šos pierādījumus, ģeologi ir ierosinājuši, ka sauszemes tilti pastāvēja visur, kur tie bija nepieciešami. Tie tika izveidoti (kartēs) pēc vajadzības, t.i., atverot, piemēram, Francijā un Floridā atrastā fosilā zirgu hippariona atliekas. Diemžēl ne visu var izskaidrot ar tiltiem. Piemēram, bija iespējams izskaidrot, kāpēc trilobīta atliekas (pēc hipotētiska sauszemes tilta šķērsošanas) atrodas vienā Jaunās Somijas pusē, nevis pāri parastajai zemei nav šķērsojušas pretējo krastu. Sagādātas problēmas un tie paši klinšu veidojumi dažādu kontinentu krastos.
Vēgenera teorijā bija arī kļūdas un neprecizitātes. Piemēram, bija nepareizi teikt, ka Grenlande pārvietojās ar ātrumu 1,6 km/gadā. Mērogs bija kļūda, jo kontinentu kustības u.c. gadījumā var runāt tikai par ātrumu centimetros gadā. Viņš nepaskaidroja, kā šīs zemes pārvietojās: kas tās aizkustināja un kādas pēdas šī kustība atstājusi. Viņa hipotēze ieguva plašu atzinību tikai 1950. gadā, kad daudzi atklājumi, piemēram, paleomagnētisms, apstiprināja kontinentu novirzes iespējamību.
Vegeners absolvēja Berlīni, pēc tam sāka strādāt kopā ar savu brāli aviācijas observatorijā. Tur viņi veica meteoroloģiskos pētījumus gaisa balonā. Lidošana kļuva par jaunā zinātnieka lielu aizraušanos. 1906. gadā brāļiem izdodas uzstādīt pasaules rekordu lidojumos ar gaisa balonu. Viņi gaisā pavadīja 52 stundas, iepriekšējo varoņdarbu apsteidzot par 17 stundām.
Tajā pašā gadā Alfrēds Vēgeners dodas savā pirmajā ekspedīcijā uz Grenlandi.
Kopā ar 12 zinātniekiem, 13 jūrniekiem un vienu mākslinieku viņi izpētīs ledus krastu. Vegeners kā meteorologs pēta ne tikai zemi, bet arī gaisu virs tās. Toreiz Grenlandē tika uzcelta pirmā meteoroloģiskā stacija.
Polārpētnieka un rakstnieka Ludviga Miliusa-Ērihsena vadītā ekspedīcija ilga gandrīz divus gadus. 1907. gada martā Vegeners
No 1908. gada līdz Pirmajam pasaules karam Vēgeners bija pasniedzējs Mārburgas Universitātē. Viņa skolēni īpaši novērtēja viņa spēju skaidri, saprotami un vienkārši iztulkot pat vissarežģītākās tēmas un aktuālo pētījumu rezultātus.
Viņa lekcijas kļuva par pamatu un standartu meteoroloģijas mācību grāmatām, no kurām pirmā sarakstīta 1909./1910. gadu mijā: ().
1912. gadā Pīters Kohs uzaicina Alfrēdu citā ceļojumā uz Grenlandi. Vegeners atliek plānotās kāzas un dodas prom. Diemžēl ceļojuma laikā viņš nokrīt uz ledus un, guvis neskaitāmas traumas, kļūst bezpalīdzīgs un ir spiests pavadīt daudz laika, neko nedarot.
Pēc viņa atveseļošanās četri pētnieki pirmo reizi cilvēces vēsturē guļ mūžīgajā Grenlandes ledū temperatūrā, kas zemāka par 45 grādiem. Līdz ar pavasara iestāšanos grupa dodas ekspedīcijā un pirmo reizi šķērso Grenlandi tās platākajā vietā. Ļoti grūts ceļš, apsaldējumi un izsalkums dara savu. Lai izdzīvotu, viņiem bija jānogalina pēdējie zirgi un suņi.
Pirmā pasaules kara laikā Alfrēds divas reizes atradās frontē un divas reizes atgriezās ievainots, vispirms rokā un pēc tam kaklā. Kopš 1915. gada nodarbojas ar zinātnisko darbu.
Pēc kara viņš kļuva par Hamburgas Jūras observatorijas Teorētiskās meteoroloģijas katedras vadītāju, kur uzrakstīja grāmatu. 1924. gadā iestājās Grācas Universitātē. 1929. gadā viņš sāka gatavoties trešajai ekspedīcijai uz Grenlandi, kuras laikā viņš nomira neilgi pēc 50 gadu vecuma.
