Apbrīnojamā balonu vēsture
Kad cilvēki uzzināja, ka arī gaisam ir noteikts svars (litrs gaisa sver 1,2928 g, bet kubikmetrs ir aptuveni 1200 g)), viņi nonāca pie secinājuma, ka gandrīz viss, kas atrodas gaisā, zaudē tik daudz, cik sver, izspiežot gaisu. Tādējādi objekts varētu peldēt gaisā, ja gaiss, ko tas izstumj, būtu smagāks par to. Tātad, pateicoties Arhimēdam, sākās neparastā balonu vēsture.
Brāļi Montgolfjē ir vislabāk pazīstami šajā ziņā. Viņi izmantoja to, ka siltais gaiss ir vieglāks par auksto gaisu. No diezgan viegla un izturīga materiāla tika uzšūts liels kupols. Bumbiņai apakšā bija bedre, zem kuras tika iekurts ugunskurs, kas dega ugunī, kas iekārtota lodei piestiprinātā laivveida traukā. Un tā pirmais gaisa balons pacēlās debesīs 1783. gada jūnijā. Brāļi atkārtoja savu veiksmīgo lidojuma mēģinājumu karaļa Luija XVI, galma un daudzu mazāku skatītāju klātbūtnē. Balonam bija piestiprināts būris, kurā atradās vairāki dzīvnieki. Izrāde ilga tikai dažas minūtes, jo balona apvalks tika saplēsts un, protams, tas nokrita, bet maigi, un tāpēc neviens nav cietis.
Pirmo dokumentēto mēģinājumu izmantot balona modeli 1709. gada augustā veica Bartolomeo Lourenço de Gusmão, Portugāles karaļa Jāņa kapelāns.
1783. gada augustā brāļi Roberti, izpildot Žaka Aleksandra Čārlza norādījumus, izdomāja izmantot citu gāzi, kas ir vairāk nekā 14 reizes vieglāka par gaisu, ko sauc par ūdeņradi. (Kādreiz to ieguva, piemēram, cinku vai dzelzi aplejot ar sērskābi). Ar lielām grūtībām viņi piepildīja balonu ar ūdeņradi un atbrīvoja to bez pasažieriem. Balons nokrita ārpus Parīzes, kur iedzīvotāji, uzskatot, ka tam ir darīšana ar kādu elles pūķi, to saplēsa mazos gabaliņos.
Drīz visā Eiropā un Amerikā sāka būvēt balonus, galvenokārt ar ūdeņradi. Gaisa apkure izrādījās nepraktiska, jo bieži izcēlās ugunsgrēki. Ir izmēģinātas arī citas gāzes, piemēram, vieglā gāze, ko izmantoja apgaismojumam, taču tā ir bīstama, jo ir indīga un viegli eksplodē.
Baloni ātri kļuva par svarīgu daudzu kopienas spēļu sastāvdaļu. Tos izmantoja arī zinātnieki, lai pētītu atmosfēras augšējos slāņus, un pat viens ceļotājs (Salomon August Andrē (1854 - 1897), zviedru inženieris un Arktikas pētnieks) 1896. gadā, tomēr neveiksmīgi devās balonā uz atklāt Ziemeļpolu.
Toreiz parādījās tā sauktie novērošanas baloni, kas aprīkoti ar instrumentiem, kas bez cilvēka iejaukšanās reģistrē temperatūru, mitrumu utt. Šie baloni paceļas lielos augstumos.
Drīz bumbiņu sfēriskās formas vietā sāka izmantot iegarenus “gredzenus”, kā franču karavīri sauca šādas formas bumbiņas. Tās bija aprīkotas arī ar stūrēm. Stūre balonam palīdzēja maz, jo svarīgākais bija vēja virziens. Taču, pateicoties jaunajai ierīcei, balons varēja nedaudz “novirzīt” no vēja virziena. Inženieri un mehāniķi domāja, ko darīt, lai savaldītu vēja kaprīzes un varētu lidot jebkurā virzienā. Viens no izgudrotājiem vēlējies izmantot airus, taču pats pārliecinājies, ka gaiss nav ūdens un efektīvi airēt nav iespējams.
Iecerētais mērķis tika sasniegts tikai tad, kad tika izgudroti un automašīnās un lidmašīnās izmantoti dzinēji, kurus darbina benzīna sadegšana. Šos motorus izgudroja vācu Daimler 1890. gadā. Divi Daimlera tautieši vēlējās izmantot izgudrojumu, lai ļoti ātri un, iespējams, nedomājot pārvietotu balonus. Diemžēl gāze, kas uzsprāga, gāzi aizdedzināja un viņi abi gāja bojā.
Tas neatturēja citu vācieti Zeppelin. 1896. gadā viņš izgatavoja pirmo gaisa balonu, kas viņa vārdā tika nosaukts par Zeppelin. Milzīgs gareniskais apvalks, kas izstiepts pār vieglām sastatnēm un aprīkots ar stūrēm, pacēla lielu laivu ar motoriem un propelleriem, gluži kā lidmašīnās. Cepelīni tika pakāpeniski uzlaboti, īpaši Pirmā pasaules kara laikā.
Lai gan īsi pirms Otrā pasaules kara gaisa balonu būvniecībā tika gūti lieli panākumi, tika uzskatīts, ka tiem nav lielas nākotnes. To būvniecība ir dārga; to uzturēšanai nepieciešami lieli angāri; viegli bojāts; tajā pašā laikā tie ir lēni, kustībās gausi. To daudzie trūkumi bija biežu katastrofu cēlonis. Nākotne pieder lidmašīnām, par gaisu smagākām ierīcēm, kuras aiznes strauji griežošs propelleris.
